La cicuta volvió a encender las alertas en distintas zonas de Chile debido a su proliferación tras las lluvias. Aunque se trata de una planta altamente venenosa, su principal peligro radica en que muchas personas la confunden con especies comestibles como el perejil u otras plantas silvestres.
La preocupación no es menor. En 2020, un niño de ocho años murió intoxicado luego de ingerir una de estas plantas en el sector Los Morillos de Santa Olivia, en Quillota, en un caso que evidenció los graves riesgos asociados a su presencia en espacios habitados.
Actualmente, la cicuta se encuentra distribuida entre las regiones de Coquimbo y Los Lagos, además del Archipiélago Juan Fernández. Suele crecer en orillas de caminos, terrenos baldíos y sectores húmedos y sombríos, lugares donde puede pasar desapercibida para quienes desconocen sus características.
¿Por qué la cicuta es tan peligrosa?
Según explicó Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello (UNAB), todas las partes de la planta son tóxicas y su apariencia puede inducir a errores.
"Estos rasgos no bastan para determinar si una planta es segura para el consumo", advirtió el especialista según Biobio.
De acuerdo con antecedentes del Instituto de Salud Pública (ISP), la cicuta presenta tallos lisos y huecos, frecuentemente con manchas violáceas, hojas muy divididas y pequeñas flores blancas agrupadas en umbelas.
Sin embargo, la identificación visual puede resultar compleja para personas sin conocimientos botánicos, lo que aumenta el riesgo de intoxicación accidental.
Cómo actúa en el organismo y qué hacer ante una ingestión
El especialista detalló que la toxicidad de la cicuta se debe a alcaloides piperidínicos, principalmente la coniína y la γ-coniceína. Estas sustancias afectan los receptores del sistema nervioso y pueden desencadenar un bloqueo neuromuscular progresivo.
Entre los síntomas más frecuentes aparecen:
- Náuseas
- Vómitos
- Mareos
- Salivación excesiva
- Temblores
- Alteraciones de la frecuencia cardíaca
En los casos más graves pueden producirse parálisis, compromiso de conciencia e insuficiencia respiratoria.
Además, no existe un antídoto específico para este tipo de intoxicación. Por esa razón, el tratamiento se basa en soporte médico intensivo y vigilancia permanente de las funciones respiratorias y cardiovasculares.
Torres recomendó evitar la recolección y el consumo de plantas silvestres cuya identificación no sea completamente segura. También llamó a supervisar a niños y mascotas en lugares donde puedan
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