Trabajas durante meses o años para alcanzar un objetivo, convencido de que al lograrlo te sentirás más feliz, tranquilo y seguro. Sin embargo, cuando el título, el ascenso o el libro finalmente llegan, la euforia se desvanece rápido y da paso a un inesperado vacío. ¿Por qué ocurre esto?
En un artículo escrito para Psychology Today, la Dra. Elizabeth Mateer, investigadora y becaria de neuropsicología especializada en las relaciones cerebro-conducta, explica las razones científicas detrás de este fenómeno y cómo el cerebro procesa el éxito.
La química de la búsqueda versus la llegada
De acuerdo con la experta, trabajar hacia un resultado claro organiza nuestra energía y reduce la incertidumbre que el cerebro intenta evadir de forma natural. No obstante, el diseño biológico de nuestro sistema de recompensa nos juega en contra al cumplir la meta.
“La investigación en neurociencia subraya cómo los picos de dopamina se producen durante la búsqueda de objetivos, lo que impulsa la motivación, la concentración y el impulso. Sin embargo, disminuyen una vez alcanzado el objetivo, lo que significa que el cerebro está diseñado para que la búsqueda se sientan mejor que la llegada”, señala la Dra. Mateer en Psychology Today.
A veces, las personas de alto rendimiento usan el esfuerzo constante para regular el estrés o evitar emociones difíciles. Por ello, lo que más se extraña tras el éxito no es el resultado, sino la estructura que el proceso brindaba.
Identidad y la "falacia de la llegada"
El problema se profundiza cuando el éxito se entrelaza con la autoestima. Al respecto, Mateer advierte que cuando el reconocimiento o el afecto de la infancia estuvieron ligados al rendimiento, el esfuerzo se vuelve una forma de gestionar el propio valor.
Apoyándose en la Teoría de la Autodeterminación, la especialista indica en su artículo que perseguir metas extrínsecas (como estatus o dinero) por validación externa suele dejar insatisfechas las necesidades psicológicas básicas de autonomía, competencia y relación.
A esto se suma la llamada “falacia de la llegada”. La creencia errónea de que un hito futuro traerá felicidad duradera. La neuropsicóloga cita estudios sobre la adaptación hedónica, los cuales demuestran que las personas se habitúan rápido a los cambios positivos, regresando a su nivel de felicidad inicial. Así, el gran hito se transforma en la nueva normalidad y la mente salta a la siguiente meta.
El vacío como una herramienta útil
Lejos de ser una señal de alarma, la Dra. Mateer propone recibir este bajón con curiosidad y no con urgencia por buscar otro objetivo. El vacío permite ver lo que la ambición dejó atrás: duelos por sacrificios realizados, agotamiento o falta de espacio para los afectos.
Para contrarrestar esto, la autora destaca el modelo de Prevención de la Adaptación Hedónica (PAH), que invita a ralentizar la habituación del cerebro mediante pasatiempos, gratitud y relaciones significativas. “El éxito puede y debe formar parte de una vida plena. Pero cuando el éxito se convierte en el único lugar donde sabes sentirte valioso, ganar puede resultar extrañamente solitario”, concluye Mateer. Y recordando que el verdadero sentido ocurre en los espacios donde nada se mide.