Lo que ocurre bajo las aguas prístinas de la Patagonia chilena ha comenzado a generar una señal de alerta global. Tras más de veinte años de monitoreo, científicos y activistas denuncian un deterioro drástico en la biodiversidad de los fiordos, un ecosistema único en el mundo que hoy enfrenta una presión sin precedentes debido a la salmonicultura y el cambio climático.
La bióloga alemana Vreni Häussermann, quien ha dedicado dos décadas a estudiar los invertebrados marinos en Chile, advierte sobre la invisibilidad de esta crisis. "Hay un daño grande y permanente, y simplemente queda escondido bajo la superficie, por eso nadie se preocupa", explica la investigadora, destacando que el aislamiento de la zona dificulta tanto la fiscalización como el estudio científico.
El impacto en la biodiversidad: Corales y especies en riesgo en la Patagonia
Las investigaciones realizadas en cooperación con instituciones como el Instituto Alfred Wegener (AWI) de Alemania han permitido identificar que la Patagonia es el lugar del mundo donde mejor se pueden estudiar los corales de agua fría en zonas someras. Sin embargo, este laboratorio natural está bajo amenaza directa.
En sus monitoreos, Häussermann ha constatado cambios alarmantes, especialmente en zonas como el fiordo Comau:
- Reducción de especies: En solo diez años, la abundancia de especies dominantes disminuyó en cerca de un 75%.
- Desaparición de biodiversidad: Varias especies que antes eran comunes han dejado de ser vistas en la zona.
- Contaminación del fondo: El exceso de nutrientes (alimento no digerido y heces), junto con el uso de antibióticos y químicos, genera sedimentos que asfixian a especies filtradoras como los corales.
El problema se agrava por la geografía de los fiordos, donde el intercambio de agua con el océano es mínimo. "Lo que se echa queda en el agua por mucho tiempo", subraya la bióloga. Ella también vincula este entorno frágil con fenómenos masivos como la muerte de más de 300 ballenas registrada hace una década.
Cuestionamientos a la industria del salmón
El activista chileno-alemán Peter Hartmann, de la agrupación Aisén Reserva de Vida, califica la intervención de estas aguas como una "gran irresponsabilidad" según DW.
Según cifras del movimiento Salvemos la Patagonia, el 30% de las concesiones salmoneras (408) se ubican actualmente dentro de parques y reservas nacionales.
Hartmann enfatiza que el impacto va más allá de las balsas-jaulas, mencionando problemas históricos como el escape de salmones que depredan la fauna local, enfermedades y la acumulación de basura industrial. "La Patagonia es un símil de la Amazonía. Históricamente ha habido una tremenda depredación del mar", señala, comparando la crisis actual con la provocada por el virus ISA en 2007.
El desafío de proteger lo desconocido
Uno de los principales obstáculos para la conservación es la falta de financiamiento para investigaciones que no tengan un fin económico directo. Häussermann lamenta que no existan fondos suficientes para estudiar especies que no son comestibles, a pesar de ser la base del sistema marino.
Actualmente, la científica trabaja en un análisis de biogeografía para subdividir la Patagonia según sus comunidades marinas, aportando evidencia crítica para establecer Áreas Marinas Protegidas efectivas. El llamado de los expertos es urgente: sin un cambio profundo en la forma de producir y un aumento en la fiscalización estatal en estos territorios aislados, el daño bajo la superficie podría volverse irreversible para las futuras generaciones.
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