El anuncio del Premio Nobel de Física 2026 remeció a la comunidad científica internacional tras galardonar al físico belga nacionalizado estadounidense Francis Halzen. La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció su trabajo pionero al convertir el hielo de la Antártida en un gigantesco detector de neutrinos de origen cósmico mediante el Observatorio IceCube.
Sin embargo, la obtención del máximo galardón de la ciencia esconde una estrecha y desconocida conexión con el desarrollo científico de Chile. Fondos públicos estatales aportaron de forma directa en una de las investigaciones firmadas por el flamante Nobel.
El estudio colaborativo que financió Fondecyt
Durante 2017, Francis Halzen publicó un estudio científico en la revista Chinese Physics C que responde a interrogantes sobre los decaimientos de partículas conocidas como mesones B y la existencia de neutrinos estériles pesados.
El trabajo contó con la coautoría de Gorazd Cvetič, académico del Departamento de Física de la Universidad Técnica Federico Santa María (UTFSM) en Valparaíso. Según detalló BioBioChile, en los agradecimientos del artículo, el físico de la casa de estudios chilena reconoció de manera explícita el respaldo financiero del Fondecyt a través del proyecto 1130599.
De esta forma, recursos públicos destinados a la investigación básica en Chile impulsaron el trabajo conjunto entre el académico afincado en la Región de Valparaíso y el investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Vínculos con la Universidad de Chile
La relación de Francis Halzen con la ciencia nacional no se detuvo en aquel proyecto con la UTFSM. El astrónomo Francisco Ley, actual colaborador del Departamento de Física de la Universidad de Chile, coincidió directamente con el galardonado en 2019 mientras cursaba su doctorado en Estados Unidos.
En dicho periodo, el investigador nacional se desempeñó como ayudante en la asignatura Física en las Artes, dictada por el propio Halzen. El contacto se mantuvo en el tiempo y, en marzo de este año, el científico belga accedió a dictar un seminario virtual sobre neutrinos para un grupo de astrofísica en territorio chileno.
"Era una persona muy cercana y siempre dispuesta a juntarse. Muy interesado en que los alumnos aprendieran y con clases bastante abiertas a todas las preguntas", recordó Ley en declaraciones recogidas por la Universidad de Chile sobre su experiencia de trabajo con el nuevo Premio Nobel de Física 2026.
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