Durante décadas, la comunidad científica sostuvo que una sola célula progenitora daba origen a toda la estructura del cerebro. Sin embargo, una reciente investigación liderada por la Universidad de Stanford echó por tierra esa teoría tradicional.
El trabajo, publicado en la prestigiosa revista Nature Neuroscience, concluyó que el cerebro humano no funciona como un único órgano continuo. En realidad, se compone de dos sistemas nerviosos ancestrales que evolucionaron de forma totalmente independiente durante cientos de millones de años.
El cerebro son dos sistemas en un mismo cuerpo
Los autores detallaron que la estructura combina una parte primitiva con otra evolucionada.
La parte primitiva regula funciones automáticas como la respiración o el ritmo cardíaco. Mientras que la más evolucionada permite desarrollar razonamientos complejos, crear poesía y reflexionar sobre nuestros orígenes.
El profesor asociado de biología del desarrollo en Stanford y autor principal, el Dr. Kyle Loh, explicó la relevancia del descubrimiento. “Hemos demostrado por primera vez que la parte anterior del cerebro surge de una célula progenitora totalmente distinta a la de la parte posterior”, afirmó el especialista.
Al examinar las primeras etapas del desarrollo embrionario en ratones, los científicos descubrieron dos poblaciones celulares mutuamente excluyentes.
La célula que expresa el gen Otx2 forma el prosencéfalo y mesencéfalo. Por otro lado, la que expresa el gen Gbx2 está comprometida exclusivamente con el rombencéfalo.
Avances Clave Contra la ELA y la AME
Este descubrimiento explicó por qué resultaba tan difícil cultivar cierto tipo de células en laboratorio. Durante años, los investigadores intentaron convertir células del prosencéfalo en neuronas del tronco encefálico, una ruta biológica que demostró ser imposible.
Gracias a este nuevo enfoque, el equipo compuesto también por expertos del Caltech y la Universidad de California en San Francisco logró generar neuronas motoras funcionales del rombencéfalo en placas de Petri.
El logro abre una vía inédita para buscar tratamientos contra enfermedades neurodegenerativas graves. Trastornos como la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) y la Atrofia Muscular Espinal (AME) comprometen directamente las neuronas de esta zona posterior, afectando funciones vitales como la deglución y la respiración.
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