Aunque actualmente no viven de forma natural en Chile, los capibaras sí tienen una antigua conexión con nuestro territorio.
Un estudio confirmó que parientes de estos populares roedores habitaron la actual Región de La Araucanía hace aproximadamente 4,5 millones de años.
Los restos aparecieron en la comuna de Renaico y posteriormente fueron analizados por investigadores encabezados por la paleontóloga Karina Buldrini.
El trabajo permitió establecer que se trataba de ejemplares pertenecientes al género Phugatherium, relacionado con los capibaras actuales.
¿Qué encontraron de los capibaras en Chile?
Entre los restos identificados aparecen un molar, incisivos, fragmentos de fémur y parte de una pelvis.
Los fósiles surgieron durante trabajos asociados a la construcción de un parque eólico en la zona.
El hallazgo se convirtió en el primer registro formal de este tipo de roedores en territorio chileno. Además, permitió ampliar hacia el oeste de Los Andes la distribución conocida de estos animales durante el Plioceno.
En el mismo sector también aparecieron restos correspondientes a otros mamíferos que habitaron Sudamérica millones de años atrás.
Los investigadores estimaron que el paisaje de Renaico combinaba espacios abiertos y sectores húmedos durante aquella época.
Actualmente, los capibaras viven de manera natural en distintos países de Sudamérica, pero no forman parte de la fauna silvestre chilena.