La conservación ecológica en Sudamérica marcó un hito histórico tras concretarse una masiva entrega de terrenos en el sur del país. Kristine McDivitt Tompkins, presidenta de Tompkins Conservation y exdirectora ejecutiva de Patagonia, acordó con el gobierno la cesión formal de aproximadamente 408.000 hectáreas de alto valor biológico.
La iniciativa sentó las bases para crear una red de parques nacionales con una superficie equivalente a la totalidad del territorio de Suiza. Este traspaso oficial impulsó a la gestión de la entonces presidenta Michelle Bachelet a sumar más de 949.000 hectáreas fiscales a la protección ambiental.
Un Proyecto Filantrópico Iniciado en la Década de los Noventa
El origen de esta red ecológica comenzó en 1991, cuando el empresario Douglas Tompkins y su esposa adquirieron el Fundo Reñihué, un predio de 16.800 hectáreas en la Región de Los Lagos. A lo largo de más de dos décadas, la pareja compró decenas de terrenos colindantes a través de organizaciones como The Conservation Land Trust.
Entre sus hitos más destacados figuró la compra en 2004 de la Estancia Valle Chacabuco en la Región de Aysén. En este lugar de más de 70.000 hectáreas, afectado por el sobrepastoreo, retiraron cientos de kilómetros de cercados y recuperaron activamente los suelos degradados.
Las Áreas Protegidas que Regresaron al Estado de Chile
Tras el trágico fallecimiento de Douglas Tompkins en 2015 durante un accidente de kayak, Kristine McDivitt tomó el liderazgo para finalizar la transferencia de los terrenos. La donación permitió crear el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins y el Parque Nacional Patagonia.
Además, la medida resguardó múltiples reservas estatales a lo largo del sur chileno. Gracias a este modelo, vastos ecosistemas que albergan glaciares, bosques templados lluviosos y estepas australes quedaron bajo la protección permanente del Estado.