Una fascinante combinación entre el rock and roll y la herpetología sorprendió a la comunidad científica internacional. Un grupo de investigadores describió una nueva especie de reptil descubierta en las selvas de Nueva Guinea y decidió bautizarla como Lielaphis slashi.
El nombre rinde un homenaje directo a Slash, el icónico guitarrista de Guns N’ Roses, reconocido aficionado a los animales.
El homenaje de biólogos a Slash
El hallazgo se gestó a partir del trabajo de campo realizado por el investigador Chris Austin, del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Luisiana.
Durante una expedición nocturna en 2006, el especialista encontró un ejemplar de color marrón rojizo y 71 centímetros de largo al pie de árboles gigantes. Años después, el análisis detallado liderado por Sara Ruane, conservadora asociada de herpetología del Field Museum, confirmó que se trataba de una taxonomía totalmente inédita.
Para certificar que la culebra terrestre de Slash era única en su tipo, los científicos aplicaron tecnologías moleculares avanzadas. La investigación publicada en la revista Zootaxa demostró marcadas diferencias físicas e inmunológicas respecto a otros miembros de su género.
"Mediante múltiples análisis genéticos de vanguardia, descubrimos que L. slashi es genéticamente distinta de otras serpientes similares del mismo género", afirmó Tianqi Huang, investigador postdoctoral del Field Museum. El científico agregó que "la combinación de características físicas, como las diferencias en el número de escamas en comparación con otras especies, y la evidencia genética nos llevó a darnos cuenta de que se trata de una especie completamente nueva".
El homenaje que conmovió a Slash
La decisión de nombrar al reptil en honor al músico surgió del fanatismo de infancia de la propia Sara Ruane. La científica recordó una portada de revista donde el guitarrista posaba con su pitón reticulada, además de destacar el compromiso del artista con la conservación y los museos.
El propio Slash reaccionó con entusiasmo ante la dedicatoria de la comunidad científica. "Como amante de los reptiles desde hace mucho tiempo, me siento sumamente honrado y conmovido de que la especie Lielaphis slashi, originaria de Nueva Guinea, lleve mi nombre. Es realmente emocionante; nunca hubiera imaginado que llegaría este momento", dijo el músico.
Los investigadores enfatizaron que el animal es inofensivo para los humanos y no utiliza la constricción para cazar. Sin embargo, advirtieron que los ecosistemas de la isla enfrentan riesgos constantes por la minería y el cultivo de café. Esto vuelve urgente la clasificación de la biodiversidad local para garantizar su preservación.