Un nuevo estudio publicado en la revista Science entregó las primeras pruebas verídicas de que la viruela llegó a América debido a los colonizadores europeos. Esto llega tras analizar ADN de momias incas encontradas en el yacimiento arqueológico en la Región de Arica y Parinacota.
Un equipo internacional encabezó esta investigación, en la que participaron la Universidad de Chile y el Trinity College de Dublín.
Los detalles de la investigación
Cabe destacar que esta enfermedad, antes de su erradicación en 1980, mató a cerca de un tercio de las personas que terminaron infectadas. Según la National Foundation for Infectious Diseases, en un periodo de tres mil años, se estima que alrededor de 500 millones de personas murieron debido a esto.
Según detalla DW, la coatura del estudio, Shigeki Nakagome, menciona que "la viruela fue una de las enfermedades infecciosas más devastadoras de la historia de la humanidad". Aunque siempre surgió una duda, ya que no se lograban encontrar pruebas contundentes cómo llegó a América.
El equipo analizó un total de 13 muestras óseas pertenecientes a momias incas, recolectadas por los investigadores en Caleta Camarones. Sitio arqueológico ubicado en la Región de Arica y Parinacota.
"Los cuerpos se momificaron de forma natural y fueron enterrados en fardos, envueltos en mantas de lana de camélido y acompañados de diversos ajuares funerarios", menciona Constanza de la Fuente, antropóloga biológica de la Universidad de Chile especializada en ADN antiguo.
En estos exámenes, se encontraron evidencias de dos infecciones de viruela en el ADN. Extraídos de fragmentos de huesos de la pierna de un hombre y una mujer adulta. Estos restos tienen una data entre 1492 y 1631, fecha donde murieron a causa de esta enfermedad.
Pero, ¿cómo llegó este virus al sur del mundo? Aunque la pregunta no se encuentre claramente respondida, todo apunta a que la población europea trajo la enfermedad al continente. "El primer brote de viruela documentado en América tuvo lugar en la isla de La Española en 1518, mientras los españoles la colonizaban", afirma el genetista Bruno Romero.
Aunque cabe mencionar que las dos momias encontradas en el norte de Chile aparecieron en una zona sin registros previos de viruela. Situación que aumenta las interrogantes para saber cómo este virus logró propagarse hasta el sur del continente.