Una nueva era para la astronomía y la astrofísica mundial ha comenzado oficialmente desde el norte de Chile.
Este 30 de junio, el Observatorio Vera C. Rubin, ubicado a 2.682 metros de altitud en la cima del Cerro Pachón, Región de Coquimbo, dio inicio al Sondeo del Espacio y el Tiempo como Legado (LSST).
Esta ambiciosa campaña, que se extenderá por diez años, capturará el registro cinemático más completo del cosmos en la historia humana.
El observatorio registrará todo el cielo austral cada pocas noches con el fin de crear una "película" de ultra alta definición y gran amplitud del Universo.
Equipado con una cámara de 3.200 megapíxeles, la más grande del mundo, el telescopio capturará una nueva y detallada imagen aproximadamente cada 40 segundos.
La película del Universo hecha en Chile
Este hito internacional cuenta con una destacada participación chilena. Francisco Förster, académico de la Universidad de Chile, integra el exclusivo equipo de 15 asesores científicos internacionales del proyecto. Su nombramiento responde a una década de preparación de la comunidad científica local a través de iniciativas como el software de inteligencia artificial ALeRCE.
Cada noche, el observatorio recopilará cerca de diez terabytes de datos y generará hasta siete millones de alertas sobre cambios repentinos en el firmamento. Estos avisos son procesados por sistemas automatizados denominados brokers.
n este escenario, el proyecto chileno ALeRCE destaca como la única plataforma del hemisferio sur seleccionada para clasificar estos eventos en tiempo real mediante Machine Learning y supercomputación. De hecho, los científicos chilenos ya lideran los reportes de supernovas con los primeros datos obtenidos.
Una máquina de descubrimientos espaciales
La alta sensibilidad del Observatorio Rubin le permitirá registrar millones de explosiones de supernovas, rastrear estrellas pulsantes y aportar pistas clave sobre los misterios de la materia y la energía oscura.
Además, se ha consolidado como la máquina de exploración del Sistema Solar más potente de la actualidad. Durante sus pruebas preliminares de optimización, el centro descubrió en solo un mes y medio más de 11.000 asteroides nunca antes vistos, incluyendo 33 objetos cercanos a la Tierra.
Financiado por el gobierno de EE. UU. y operado por una red global de universidades, centros de investigación y agencias, el proyecto es gestionado en el país por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).
Una vez finalizado el sondeo, los billones de mediciones recolectadas estarán disponibles de forma abierta. Democratizando el acceso a los datos astronómicos tanto para la comunidad científica como para el público general.