Científicos del Centro Nacional Patagónico (CENPAT) lograron documentar, mediante cámaras trampa, a pumas capturando salmones Chinook vivos en los ríos de la provincia de Santa Cruz, Argentina.
Este comportamiento representa un hito científico, ya que no existen registros previos de esta interacción a nivel mundial. Además es resultado de la introducción del salmón como especie invasora.
El misterio del salmón
Según The Clinic, la investigación comenzó tras el hallazgo de grandes cantidades de restos de salmones dispersos lejos de los cursos de agua. Esto sugería la intervención de un gran vertebrado terrestre.
Aunque inicialmente se pensaba en especies carroñeras, un reporte de un pescador en 2022 y la posterior confirmación visual mediante tecnología de monitoreo ratificaron que el puma no solo aprovecha los restos, sino que ataca activamente a los peces durante su ciclo reproductivo.
Un fenómeno único en el mundo
Lo que hace este hallazgo particularmente relevante es la comparación con el hemisferio norte. Si bien pumas y salmones conviven en Norteamérica, esta conducta de caza no ocurre allá. Esto debido a la presencia de osos como especie dominante.
En la Patagonia, ante la ausencia de competencia directa, el puma ha logrado colonizar este nicho alimenticio de manera exclusiva.
La expansión del salmón Chinook, especie invasora que puede alcanzar los 60 kilos, ha generado cambios drásticos en la cadena alimentaria:
- Biomasa masiva: Tras el desove, los salmones mueren, acumulando hasta 20 toneladas de nutrientes en tramos cortos de río.
- Redistribución de nutrientes: El traslado de los peces por parte de los pumas hacia zonas de "carneo" permite que nutrientes del mar lleguen a ecosistemas terrestres profundos.
- Nuevos hábitos: Este registro se suma a otros comportamientos adaptativos del puma, como la depredación de pingüinos observada anteriormente.
¿Un comportamiento generalizado?
Según Javier Ciancio, investigador del CESIMAR-CONICET, la naturaleza críptica del puma y los escasos rastros que deja sugieren que esta práctica podría estar ocurriendo de forma generalizada en los cientos de ríos invadidos por el salmón a lo largo de la Patagonia, sin haber sido detectada hasta hoy.
Este hallazgo abre nuevas interrogantes sobre cómo la fauna nativa se adapta y aprovecha la presencia de especies exóticas para su supervivencia.