Un equipo de paleontólogos y paleontólogas de Chile reveló una extraordinaria diversidad de tiburones y rayas fósiles en la Formación Bahía Inglesa, región de Atacama.
Esta información fue publicada en un estudio reciente publicado de la revista científica de Reino Unido Papers in Palaeontology.
Científicos chilenos encuentran nuevas especies
El equipo identificó 241 restos de pequeño tamaño que pertenecen a 19 variedades de peces cartilaginosos del periodo Mioceno tardío, hace unos 7 millones de años.
Esto lo recabaron a partir del análisis de más de 300 kilos de sedimento de la localidad Econssa en la comuna de Caldera. Lo que incluye no solo la identificación de especies previamente no registradas en el país, sino que también el nombramiento de dos nuevas especies.
La importancia de este estudio radica en el uso de microfósiles dentales, restos diminutos de menos de 1 cm, fósiles muchas veces ignorados por su tamaño pero que permiten reconstruir con gran detalle la composición faunística de los océanos del pasado y tener un vistazo a comunidades extintas poco comprendidas.
Los nuevos fósiles aportan una amplia variedad de rayas, incluyendo los primeros registros de los géneros Sympterygia, Dipturus y Rhinobatos de esta antigüedad para Sudamérica. Y los primeros registros fósiles de especies actuales como el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) y el tiburón leopardo (Triakis semifasciata) en el hemisferio sur.
Una especie nombrada por un animé y una científica
Nueve pequeños dientes estudiados por el equipo son tan diferentes de todos los conocidos anteriormente, que han permitido la creación de un nuevo género y especie extintos. Estos se nombraron Pochitaserra patriciacanalae.
El nombre de esta especie honra la memoria de la paleontóloga chilena Dra. Patricia Canales. Ella es recordada por su trayectoria en el estudio de fósiles de la edad del hielo en sitios como Pilauco en la ciudad de Osorno, y el rescate de fósiles marinos en el norte de Chile.
Al mismo tiempo, el nombre del nuevo género evoca a “Pochita”, personaje de la serie japonesa “Chainsaw Man” (“El hombre motosierra”). Se trata de un demonio con forma de perro que porta una motosierra en la cabeza.
La semejanza de este personaje con los tiburones sierra, cuyo hocico se prolonga en una estructura dentada semejante a una motosierra, inspiró la creación del nuevo nombre. Así se unen de manera creativa la paleontología con la cultura pop contemporánea.
“En las mejores circunstancias, los nombres científicos deben ser descriptivos y memorables, de modo que los especialistas y el público amplio los recuerden y asocien. No es misterio que los científicos solemos ser un poco frikis y nos pareció una excelente oportunidad para crear un nombre fácil de recordar y que inspire a las nuevas generaciones” dijo Martín Chávez, director científico de CIAHN Atacama y coautor del estudio.
Una nueva raya del Pacífico sur
Por su parte, Dasyatis manuelcamposi rinde homenaje a Manuel Campos, un pescador de la Región del Maule que se dedicó a la pesca recreativa tanto en ambientes marinos como en aguas continentales. Él exploró los paisajes costeros y los valles de los Andes.
Su nombre reconoce la relación histórica y cotidiana de las comunidades costeras chilenas con el mar. Esta nueva especie de raya fue identificada gracias a solo dos pequeños dientes, que permiten atribuir la especie a un género viviente de pastinacas o rayas látigo que actualmente no posee representantes en nuestro país.
Jorge Campos, investigador asociado al CEAZA y coautor del trabajo señaló que “como autor y familiar de don Manuel Campos, quien era mi abuelo, es un orgullo poder nombrar esta nueva especie en su memoria. Y rindiendo un homenaje también a todas las comunidades y personas que realizan la pesca recreativa en toda la costa del país”.