El Monte Everest es asombrosamente alto, con 8.845 metros sobre el nivel del mar, superando a sus vecinos del Himalaya por cientos de pies. Pero la montaña más alta del mundo sigue creciendo, dicen los científicos. Y esto en parte es gracias a la fusión de dos sistemas fluviales cercanos hace decenas de miles de años.
El Everest ha ganado entre 15 y 48 metros como resultado de esa fusión, revelaron investigadores en un estudio publicado el lunes en la revista Nature Geoscience.
Cómo es que el Monte Everest sigue creciendo, según expertos
"Incluso una característica tan aparentemente permanente como el Monte Everest está sujeta a cambios continuos impulsados por diversas fuerzas geológicas", dijo a NBC News Dai Jingen, geocientífico de la Universidad de Geociencias de China en Beijing y co autor del estudio.
La cima de la montaña ha ido ganando altura constantemente junto con el resto del Himalaya desde su nacimiento hace unos 45 millones de años. A partir de la colisión de las placas tectónicas debajo del subcontinente indio y Eurasia.
Pero eso no explicaba del todo cuánto estaba creciendo el Everest. Los investigadores ahora dicen que cuando el río Kosi se apoderó del río Arun hace unos 89.000 años, dio lugar a un río combinado de tal inmenso poder que erosionó grandes cantidades de roca y suelo de la base del Himalaya. A casi 50 millas de distancia del Everest.
En un proceso geológico conocido como rebote isostático, la erosión redujo el peso de la región, permitiendo el ascenso de masas de tierra sobre la corteza terrestre. Su capa más externa que flota sobre una capa de manto hecha de roca semilíquida caliente.
"Esencialmente, a medida que el río excavó más rocas, la corteza terrestre rebotó, elevándose como un barco cuando se le quita peso", dijo Dai. Y añadió que, aunque el río en sí no hizo que el Everest fuera más alto, la erosión y el movimiento de la corteza sí contribuyeron a la elevación de la montaña.