Esta semana se conmemoró una vez más un nuevo aniversario del natalicio de Bernardo O'Higgins, prócer de la Patria, en torno al cuál hay hay bastantes mitos y leyendas.
Uno de ellos es sobre su altura, ya que se dice que el llamado "padre de la patria" era bastante bajo de estatura, rumor que ha perdurado a lo largo de los años. ¿Hay algo de verdad en esta creencia o es una exageración histórica?
Bernardo O'Higgins nació un 20 de agosto de 1778, y fue un hombre clave en la independencia de Chile. Además de su trasfonto domo militar y comandante en jefe del Ejército, cumplió labores como político, diputado y director supremo de nuestro país.
La verdadera estatura de Bernardo O'Higgins
El mito respecto a la estatura de Bernardo O’Higgins parece venir de las representaciones del prócer en el arte. Wl retrato realizado por el pintor peruano Gil de Castro podría ser la causa de esta creencia.
Asimismo, algunas descripciones de la época, como la de la escritora Mary Graham, en su diario “Residencia en Chile durante el año 1822” ayudaron a esta creencia. "Púseme a observar mientras tanto las personas que me rodeaban. El Director (Bernardo O’Higgins) vestía, como de costumbre, su uniforme de general; es bajo y grueso, pero muy activo y ágil" escribió a su hermana.
La británica agregó que “sus ojos azules, sus cabellos rubios, su tez encendida y sus algo toscas facciones no desmienten su origen irlandés, al par que la pequeñez de sus pies y manos son signos de su procedencia indígena", añadió.
La idea también cobró mayor fuerza hace algunos años, cuando se difundió en medios de comunicación que O'Higgins medía 1,51 m. Esto basado en mediciones de sus ropas de la época
Sin embargo, el historiador Benjamín Vicuña Mackenna en su libro “Vida del capitán general don Bernardo O’Higgins“ contradice esto.
"Cuando D. Bernardo O’Higgins desembarca en Cádiz, a mediados de 1799, era ya un apuesto mozo de 19 años de edad, aunque por su corpulencia y la cuenta siempre larga de los años en colegio en lejanas tierras y de lengua extranjera, creyera, como lo decía a su padre (…) que ya había cumplido los 21”, señaló.
“Su porte era menos que mediano, pues su altura no pasaba de cinco pies y seis pulgadas, medida inglesa (es decir, un metro 67 centímetros)”, concluyó.
¿Era realmente bajo Bernardo O'Higgins?
Hoy en día, el promedio de la altura de los hombres chilenos es de 172,9 centímetros, mientras que el de las mujeres chilenas es de 159,4 centímetros. Eso según un estudio publicado en NCD Risk Factor Collaboration.
Sin embargo, un estudio realizado por el profesor de la Universidad de Santiago, Manuel Llorca-Jaña, describió la altura promedio en últimos años de la Colonia. En época del siglo XIX, la estatura de los chilenos era de unos 1,67 centímetros (la estatura que habría tenido Bernardo O’Higgins).
Cabe mencionar que eso supera la altura a países del sur de Europa como España o Italia en la época.