El objeto fue descubierto por el estudiante de la Universidad de Curtin Tyrone O'Doherty con el telescopio Murchison Widefield Array, en el interior de Australia Occidental, utilizando una nueva técnica desarrollada por él mismo.
O'Doherty forma parte de un equipo dirigido por la astrofísica Natasha Hurley-Walker, miembro del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía (ICRAR).
"Aparecía y desaparecía durante unas pocas horas durante nuestras observaciones", dice el comunicado de prensa de ICRAR que documentó el descubrimiento. "Eso fue completamente inesperado. Y un poco espeluznante para un astrónomo, porque no hay nada conocido en el cielo que se comporte de esa forma".
Según han observado, el objeto descubierto por el estudiante universitario libera una gran ráfaga de radiación electromagnética durante un minuto entero cada 18 minutos.
Con frecuencia, investigadores reportan objetos que pulsan energía en el universo. Pero, dicen, que algo que se mantenga encendido por un minuto es muy inusual.
El equipo está ahora trabajando para entender el hallazgo en mayor profundidad.
¿Estrella de neutrones?
Los objetos que se encienden y apagan en el Universo no son nuevos para los astrónomos. Se los conoce como "transitorios". Pero un objeto que quede encendido durante un minuto entero es algo "realmente extraño", explicó Gemma Anderson, astrofísica de ICRAR-Curtin.
La organización explicó que luego de analizar años de archivos, el equipo de investigadores pudo establecer que el objeto está situado a unos 4.000 años luz de Tierra, es increíblemente brillante y tiene un campo magnético extremadamente poderoso.
Entre las teorías sobre lo que podría ser el objeto se incluye una que propone que podría ser una estrella de neutrones o una enana blanca, un término utilizado para describir los restos de una estrella colapsada.
Sin embargo, gran parte del descubrimiento sigue siendo un misterio.